В 1721-1917 гг.
Звание члена купеческого сословия, не являющееся ни наследственным, ни пожизненным, утрачивалось при невозобновлении соответствии свидетельств. Впервые в России городское население было разделено на 2 гильдии по Уставу Главного магистрата, высочайше утвержденному 16 января 721 года. По этому уставу в I гильдию вместе с богатыми купцами входили банкиры, богатые ремесленники, а также «докторы» и «аптекари». Во II гильдию входили «торговцы мелочным товаром», портные, сапожники и др. мелкие ремесленники.
По инструкции Главного магистрата, высочайше утвержденной 19 января 1742 года, купечество выделялось в отдельное сословие и делилось на 3 гильдии. Сначала это относилось только к московскому купечеству, а потом было распространено на все купечество России.
Манифестом «О милостях, высочайше дарованных разным сословиям...» от 17 марта 1775 года по случаю заключения мира с Турцией указывалось, что в купеческое сословие могли записываться люди с доходом свыше 500 руб.; обладавшие доходом меньше 500 руб. и обанкротившиеся купцы записывались в мещанское сословие. По этому закону с купцов снималась подушная подать и устанавливался однопроцентный налог с капитала.
Сенатский указ от 25 мая 1775 года уточнял имущественное деление купцов 3 гильдий. К III гильдии могли быть отнесены купцы с капиталом от 500 до 1 000 руб., ко II гильдии - с капиталом от 1 000 до 10 000 руб. и к I гильдии - с капиталом свыше 10 000 руб.
Грамота на права и выгоды городам Российской империи, высочайше утвержденная 21 апреля 1785 года, повышала имущественный ценз купеческих гильдий. Купцы III гильдии должны были объявить за собой капитал от 1 000 до 5 000 руб., II гильдии - от 5 000 до 10 000 руб. и I- от 10 000 до 50 000 руб.
В XIX в. этот ценз постепенно повышался.
По высочайшему указу от 14 ноября 1824 года купцы III гильдии должны были иметь капитал 8 000 руб., II гильдии - 20 000 уб. и купцы I гильдии - 50 000 руб.
О принадлежности к определенной гильдии выдавалось свидетельство. В каждой гильдии велись книги, где поименно были перечислены все ее члены с указанием адреса, дохода, членов семьи и сведений об уплате налогов. Купцы I гильдии имели право торговать внутри и вне государстваоптом и в розницу, приобретать фабрики и заводы, морские и речные суда, носить мундир, ездить парой и были освобождены от телесных наказаний. Кроме этого, они могли заниматься банковским делом, иметь страховые конторы и заключать частные контракты на любую сумму, дети их принимались на гражд. службу. Права купцов II гильдии отличались тем, что они не могли торговать вне государства, приобретать морские суда, иметь страховые конторы и вести банковские дела. Купцы III гильдии имели право заниматься мелкой торговлей в городах, уездах, селах, производить мелкие ремесленные товары, приобретать небольшие речные суда, трактиры, бани, постоялые дворы. Они не могли иметь более 3 магазинов и более 30 работников и не были освобождены до 1863 года от телесных наказаний.
Купцы I гильдии могли занимать должности городского головы, заседателей палат, директоров банков; купцы II гильдии - должности бургомистров, ратманов, членов судоходных расправ; купцы III гильдии - должности городских старост, членов Шестигласных дум, депутатов в разных учреждениях.
При отъезде из места постоянного жительства купцы получали в соответствии гильдиях «отпускные письма», а для зарубежных поездок - паспорта. В случае смерти купца его задолженность по налогам взыскивалась с наследников. Вдовы купцов могли выйти замуж за человека другого сословия только после выплаты всей задолженности бывшего мужа.
1 января 1863 года было высочайше утверждено Положение о пошлинах за право торговли и др. промыслов, которое меняло установленные ранее правила торговли в России. Купечество разделялось на 2 гильдии. Купцам I гильдии разрешалась как оптовая, так и розничная торговля любым товаром без ограничения сумм. Купцам II гильдии разрешалась только розничная торговля и заключение поставок на сумму не свыше 15 000 руб.
В купеческое свидетельство могли вписываться все члены семьи.
Звание было ликвидировано по декрету ВЦИК и СНК «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» от 11 (24) ноября 1917 года.
